南红是南红玛瑙的简称，近十年才出现在收藏圈。但是，南红玛瑙并非地质学上的概念，在GB/T16552-2010《珠宝玉石名称》中，也没有南红玛瑙一词。既然如此，按照国家标准，这种红色玛瑙在珠宝鉴定证书上就不能标注为“南红玛瑙”，只能定名为“玛瑙”或“红玛瑙”。南红是收藏圈里自发形成的一种称呼，属于一种商业名称。
对于南红玛瑙，目前珠宝玉石鉴定机构在名称栏标注：玛瑙或红玛瑙，有些机构会在备注栏中写“俗称南红”，有些珠宝鉴定中心并不注明。那么南红玛瑙究竟是什么呢?我们应该怎样来定义它呢?按照收藏圈的约定俗成和市场的认可，南红玛瑙主要指产自中国云南保山和四川凉山的颜色艳丽、观感润泽浑厚的天然红玛瑙。
2014年初，云南省地方标准《南红玛瑙》由云南省质量技术监督局批准发布，并于2014年2月10日起正式实施。在云南的《南红玛瑙》地方标准中对南红玛瑙的术语和定义、鉴定方法、鉴定标准和检验证书进行了详细的叙述与规范，南红玛瑙的鉴定在地方上有了依据。虽然在这个标准中只认定云南保山产出的主体颜色为红色调的玛瑙为南红玛瑙，有一定的地方保护倾向，但对南红玛瑙的鉴定与推广具有一定意义。可以想象不久的将来，“南红玛瑙”也可以出现在《珠宝玉石名称》国家标准上。
随着近十年来的开采和利用，人们对于南红玛瑙两个主要产地产出的原材料的认识趋于完善，南红玛瑙不仅指观感浑厚、颜色艳丽的红玛瑙，还包括同一产地的红白玛瑙、冰白玛瑙、冰飘玛瑙等，颜色丰富，变化万千。除了特殊观感的颜色外，南红玛瑙还有一个非常显著的特点，就是南红玛瑙表现出是一种胶状的质感。南红玛瑙的颜色质感为胶质，除柿子红、大红以外的颜色都是由极细小的点状物构成。这种点状结构，在放大镜和相机微距下极为明显，将之贴近强光，可以看出其红色是由无数个朱砂点聚集形成的，这也是其他玛瑙所不具备的特点。就算是全红的南红玛瑙也不是不会透光的，而就算是无色的南红玛瑙也不会很透明，会有着一种朦胧感。
